În O ceașcă, șase ingrediente și o poveste care traversează continente. Ce descoperim într-un ceai de la Odaia cu Cafea

Uneori, o poveste bună poate începe de la un lucru cât se poate de simplu: o cutie de ceai.

O iei de pe raft, citești eticheta și descoperi câteva cuvinte care, la prima vedere, nu spun mare lucru împreună: pu-erh, mate, ananas, urzică, lemongrass și hibiscus. Pui apa la încălzit, aștepți câteva minute și obții o ceașcă aromată.

Dar dacă ne oprim puțin asupra ingredientelor, ceașca aceea devine mult mai interesantă.

Pentru că în ea se întâlnesc China și America de Sud, plante cunoscute și pe meleagurile noastre, arome tropicale și obiceiuri vechi de sute de ani.

Am descoperit acest amestec la Odaia cu Cafea din Piatra-Neamț și ne-am propus să facem exact ceea ce facem prea rar atunci când comandăm un ceai: să aflăm ce se ascunde, de fapt, în ceașcă.

Pu-erh – ceaiul cu o poveste aparte

Primul ingredient înscris pe etichetă este pu-erh.

Și aici începe partea cu adevărat interesantă.

Pu-erh este un ceai asociat în special provinciei Yunnan din China și face parte din familia ceaiurilor supuse unor procese de post-fermentare microbiană. Tocmai acest mod de prelucrare contribuie la gustul și aroma sa caracteristice și îl diferențiază de ceaiurile verzi, albe sau negre pe care le întâlnim mai des.

Are, de regulă, un profil gustativ mai profund, uneori pământiu, și oferă baza serioasă peste care celelalte ingrediente ale amestecului pot construi aromele mai proaspete și mai fructate.

Un lucru important trebuie spus: pu-erh conține cofeină. Un studiu publicat în anul două mii douăzeci și cinci, care a comparat mai multe tipuri de ceai și diferite condiții de preparare, a confirmat prezența cofeinei în infuziile de pu-erh și a arătat că timpul și temperatura de infuzare pot influența cantitatea extrasă în ceașcă.

Așadar, nu vorbim doar despre o băutură aromată.

Mate – o călătorie până în America de Sud

Din China, ceașca noastră imaginară traversează oceanul.

Mate, sau yerba mate, provine din Ilex paraguariensis, o plantă originară din America de Sud. Consumul său are o tradiție puternică în țări precum Argentina, Uruguay, Paraguay și Brazilia. În forma tradițională, mate este mult mai mult decât o băutură: este un obicei social, preparat și împărțit între oameni.

Mate conține în mod natural cofeină, dar și teobromină și numeroși compuși polifenolici. Cantitatea de cofeină poate varia considerabil în funcție de materia primă și de felul în care este preparată băutura.

Iar asta ne spune deja ceva despre ceaiul nostru.

Combinația dintre pu-erh și mate face ca acest amestec să nu fie același lucru cu o infuzie relaxantă de plante fără cofeină.

Ananas, hibiscus și lemongrass – partea aromatică a ceștii

Apoi povestea devine mai colorată.

Ananasul aduce nota fructată, în timp ce lemongrass-ul, cunoscut și drept iarbă de lămâie, contribuie cu acea aromă proaspătă, citrică, ușor de recunoscut.

Hibiscusul completează amestecul cu nota sa acrișoară și cu personalitatea puternică pe care o poate da unei infuzii.

Este, practic, jocul dintre două lumi: baza mai profundă dată de pu-erh și mate și prospețimea ingredientelor vegetale și fructate.

Și undeva în această combinație apare un ingredient foarte familiar nouă: urzica.

O plantă pe care bunicii noștri nu aveau nevoie să o descopere într-un magazin exotic și care ajunge aici alături de ingrediente venite de la mii de kilometri distanță.

Într-o singură ceașcă avem, așadar, ceva surprinzător de cosmopolit.

Când se bea un asemenea ceai?

Aici eticheta nu ne spune totul.

Știm însă compoziția și, tocmai pentru că atât pu-erh, cât și mate conțin cofeină, amestecul poate fi o alegere mai potrivită în prima parte a zilei sau în timpul după-amiezii pentru persoanele sensibile la efectul stimulant al cofeinei.

Poate însoți o dimineață în care nu vrei încă o cafea.

Poate fi ceașca de după prânz, când simți nevoia unei pauze.

Sau poate fi pur și simplu pretextul pentru douăzeci de minute petrecute la o masă, fără grabă.

Ceaiul are acest avantaj pe care cafeaua, de multe ori, îl pierde în ritmul cotidian: te obligă puțin să aștepți.

Iar uneori tocmai așteptarea face parte din gust.

Cinci până la zece minute

Eticheta sortimentului fotografiat de noi recomandă trei până la cinci grame de amestec pentru două sute de mililitri de apă, la o temperatură de o sută de grade Celsius.

Timpul de infuzare indicat este de cinci până la zece minute.

Pare un detaliu tehnic, dar nu este.

Timpul de infuzare modifică ceea ce ajunge în ceașcă. Cercetările asupra ceaiurilor arată că durata și temperatura preparării influențează extracția unor compuși, inclusiv a cofeinei. PubMed Central (PMC)

Practic, o infuzie nu înseamnă doar „punem plantele în apă fierbinte”.

Este un mic proces de extracție pe care îl facem de fiecare dată când pregătim ceaiul.

Dar „Slimming” înseamnă că slăbește?

Pe cutie apare foarte vizibil cuvântul „SLIMMING”.

Aici merită să facem o distincție importantă.

Este denumirea sub care este prezentat amestecul și nu trebuie transformată automat într-o promisiune că simpla consumare a ceaiului determină scăderea în greutate.

Există cercetări asupra compușilor din pu-erh și yerba mate și asupra posibilelor lor efecte metabolice, însă rezultatele din studii experimentale sau observațiile asupra anumitor compuși nu transformă o ceașcă de ceai într-un tratament pentru slăbit. Unele cercetări asupra pu-erh, de exemplu, au evidențiat rezultate interesante, dar și o heterogenitate importantă a studiilor analizate.

Este o diferență importantă între marketing și informația corectă.

Ce putem spune fără să promitem miracole este mult mai simplu: avem în față un amestec complex de ceai, plante și fructe, cu un profil aromatic aparte și cu două ingrediente, pu-erh și mate, care conțin în mod natural cofeină.

De la o etichetă la o ceașcă de ceai, în Piatra-Neamț

Și astfel ne întoarcem de unde am plecat.

De la o cutie aflată la Odaia cu Cafea.

Pe etichetă sunt numai câteva rânduri. Dar, dacă începi să le urmărești, ajungi din Yunnan până în America de Sud, treci prin tradiția mate-ului, întâlnești hibiscusul și lemongrass-ul și te întorci, în cele din urmă, la banala noastră urzică.

Iar toate acestea ajung împreună într-o ceașcă pe care o putem descoperi chiar aici, în Piatra-Neamț.

Poate că acesta este unul dintre lucrurile frumoase la ceai.

Nu trebuie băut doar pentru că este frig. Nu trebuie să fii răcit. Și nici nu trebuie să aștepți seara pentru a pune apa la fiert.

Ceaiul poate fi un ritual în sine.

Câteva grame de plante, apă fierbinte și cinci sau zece minute în care nu trebuie să faci absolut nimic.

În vremurile noastre, s-ar putea ca tocmai acesta să fie ingredientul cel mai greu de găsit.